Le Vertbois

                                     

Pour la journée du patrimoine, j'ai eu l'occasion de visiter Le Vertbois. Voici quelques informations sur ce grand bâtiment rouge.

    

Vers 14h nous entrons dans le Vertbois. Après quelque brève explications sur le déroulement de la visite, nous accédons la première salle : la salle d'Europe (ci-dessus). On nous passe un petit film d'une vingtaine de minutes nous expliquant ce qu'est et à quoi sert le Vertbois.

Ensuite nous quittons la salle de l'Europe pour aller dans celle du Hainaut (ci-dessous), une salle de réunion.

Si nous faisons un petit zoom on peut remarquer que le Vertbois n'est pas un nouveau bâtiment, comme l'atteste les 4 petites lignes gravées sur le bois (ci-dessous), marque d'une menuiserie très ancienne. Il s'agissait à l'époque d'une technique de tri et d'assemblage des poutres qui facilitaient la construction.

A côté de cette pièce, un petit hall nous conduit à deux escaliers du 18è siècle. Pourquoi deux? Tout simplement pour séparer les allers-venues des filles et des garçons, chaque sexe ayant ses propres marches.

D'où vient le nom Vertbois?

Bien souvent les personnes pensent que le nom Vertbois est dû à son emplacement, qui avant était entouré de forêts. Mais c'est inexact, Vertbois est en réalité l'enseigne d'une auberge du qui se situait à cet endroit avant le bâtiment actuel. Cependant, l'endroit était à l'époque bel et bien entouré de marécages et de rivières.

Quelle est l'histoire du Vertbois?

Au 17e S. le baron Jean-Ernest Surlet de Chokier, ancien vicaire du Prince-Évêque, rachète l'auberge et ses jardins.

En 1701, il lègue sa propriété, dans laquelle deux hospices seront créés. Le premier (l'aile droite) était réservé aux Incurables (malades), et le deuxième (l'aile gauche) accueillait les jeunes filles repenties.

1768, les malades seront déplacés au "Valdor", un autre hopital de la ville, tandis que les jeunes filles resteront jusqu'au 19ème siècle, avant de rejoindre à leur tours le Valdor, en 1891.

A cette date, la ville deviendra propriétaire de l'entièreté des locaux du Vertbois. Comme elle pouvait déjà louer une partie des bâtiments après le transferts des malades, elle utilisa une aile complète pour y installer une boulangerie militaire, qui servit aux armées de la République (les armées françaises).

Lorsque la ville prit possession de l'autre partie de l'édifice, elle créa une école professionnelle de mécanique qui enseigna jusqu'en 1932. L'ancienne boulangerie militaire deviendra quant à elle un orphelinat mixte dirigé par des religeuses. Ainsi, la chapelle intérieur fera office de réfectoire et de salle de gymnastique pour les jeunes pensionnaires.

En 1932, après l'école professionnelle de mécanique, la ville de Liège envisage de construire un musée consacré à la vie Wallonne, mais le projet sera abandonné a cause de la déclaration de guerre. Durant le conflit, l'aile gauche subira d'abord des dégâts considérables, avant qu'une bombe larguée en 1945 ne rase complètement le reste du Vertbois. Sa reconstruction sera entamée en 1950.

C'est vers 1972 que le Vertbois deviendra le bâtiment des décisions économiques et sociales.

Il sert aujourd'hui à organiser les relations entre  Wallons. C'est donc un endroit qui se charge entre autres de communication, d'archivage, de secrétariat pour la ville, etc.

Et la chapelle dans tous cela ?

Entre temps beaucoup des travaux sont entrepris dans la chapelle jusqu'au 20e siècle. Elle finira transformée en salle de réunion (ci-dessous)

Finalement.

cette visite était assez intéressante car le batiment est impressionnant tant architecturalement que par le nombre de personnes qui y travaillent. Mais honnêtement, je pense que c'était plus consacré aux adultes, car l'historique est complexe et les fonctions qui y sont exercées sont assez dures à saisir.
Par ailleurs, les quelques rénovations intérieures m'ont dérangé car elles détruisent le caractère ancien du bâtiment mais, heureusement, les modifications extérieures sont plus discrètes.

Valentine Guillaume, 3D