Le Plan incliné de Ronquières est un ascenseur à bateaux monumental près de Ronquières (Braine-le-Comte), dans la province du Hainaut. Situé sur le parcours du canal Bruxelles-Charleroi il permet de faire glisser un bac contenant une ou plusieurs péniches en vue de leur faire franchir un dénivelé important. Le plan incliné a été mis en service en 1968. Il compense une dénivellation de 68 m sur 1 432 m de long.
Depuis 1929 et le début de la grande crise mondiale, l'industrie lourde en Hainaut était en chute. Seule la sidérurgie bénéficiait de la proximité des minerais français. Malheureusement, la région de Charleroi ne disposait d'aucune liaison économique avec Anvers ou d'autres ports belges.
Pour amener vers le nord (Bruxelles –Malines, etc), le charbon extrait dans la région, il fallait franchir la ligne de partage des eaux entre les bassins de la Meuse et de l’Escaut.
Un premier canal fut inauguré en 1832, il n’avait qu’un gabarit de 70 tonnes.
Rapidement saturé, il fut progressivement remplacé par un canal à 300 T qui ne fut terminé qu’en 1933. Ce dernier fut à son tour rapidement saturé.
Afin d’adapter son ouverture aux bateaux de 1350 tonnes (gabarit européen) des aménagements s’imposaient donc.
En résumé, le principe du plan incliné de Ronquières est fort simple.
Le plan incliné comporte essentiellement deux bacs pleins d'eau de 91 mètres de longueur sur 12 mètres de largeur dont la profondeur d'eau varie de 3 mètres à 3,70 mètres et pesant environ 5600 tonnes. Ces bacs roulent dans le sens de leur longueur sur des chemins de roulement d'une longueur de 144 mètres.
Chaque bac est tiré par huit câbles clos de 5,5 cm de diamètre.
Le tout s’étend sur 1750 mètres. Chaque bac circule entre la butée amont, où se trouve la tour, et la butée aval.
A l'époque le plan incliné de Ronquières n'a couté "que" 5 milliards de francs belges de l'époque.
Une rapide estimation nous amène à des valeurs comprises entre 7 et 10 milliards d'euros. Oserait-on encore le construire aujourd'hui?
Un bateau, une vie :
"... Muni d'un casque infrarouge pour vous guider, suivez le batelier dans son univers quotidien (décors en trois dimensions, techniques audiovisuelles modernes, murs d'écrans géants, automates...), observez l'entrée ou la sortie des péniches dans les bacs, découvrez un film explicatif sur le plan incliné, accédez au sommet de la tour pour profiter d'un panorama exceptionnel, avec audio-guidage, sur la région des "petites Ardennes", effectuez une promenade inoubliable et reposante vers la grande écluse d'Ittre, à bord d'un confortable bateau-mouche...
D’avril à octobre, l’équipe du Plan incliné vous propose la visite des infrastructures techniques et touristiques. Vous pourrez non seulement y découvrir les mécanismes de fonctionnement mais aussi en apprendre plus sur la vie des bateliers grâce à l’exposition « un bateau, une vie».
Le dimanche, vous franchissez le plan incliné en bateau et découvrez ce fabuleux site autrement grâce à son tout nouveau Visitor Center : ascenseurs panoramiques, passerelle en verre surplombant le Plan incliné,...
Du sommet de la grande tour, un panorama exceptionnel s'offrira à vous! Par beau temps, on peut voir à une trentaine de kilomètres. Mais il n'est pas évident de photographier depuis là haut.
D'abord à cause des vitres épaisses pour résister aux vents violents à cette hauteur, et blindées, pour éviter que des désespérées ne se jettent dans le vide. Et ces vitres provoquent des reflets surtout les jours de grand soleil.
Ensuite à cause de la brume atmosphérique limitant par temps humide la vue au delà de 20 kilomètres.
Péniche de 80 mètre dans le bac de
droite en descente.
Dans le bac de droite en descente vers l'écluse de Ittre.
Vue à partir du bac en descente.
Câbles de traction.
Un des treuils du plan incliné.
Vues de la tour.
Maquette représentant la vue panoramique sur les monuments et sites environnents.
Paillot Marie 3C
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