Samedi 11 septembre , nous sommes aller visiter le Vertbois à Liège : grand bâtiment en face de l'athénée Liège I .L’histoire du Vertbois est marquée par de multiples utilisations. Le Vertbois fut auberge, un hospice pour pauvres incurables et filles repenties, une boulangerie militaire, un orphelinat. Avant de devenir le siège de plusieurs institutions économiques wallonnes, et principalement le CESRW qui occupe la majeure partie du bâtiment.
Bon à savoir !
L’origine du mot « Vertbois » ne se trouve absolument pas dans la présence à cet endroit d’un quelconque massif boisé ! A l’époque, c’étaient surtout des terrains vagues et une végétation anarchique qui occupaient l’espace... L’appellation trouve tout simplement son origine dans l’enseigne d’une auberge réputée dès le XVème siècle. A cette époque, les aubergistes avaient pour tradition de placer au-dessus de leur porte un rameau vert, coupé généralement du genévrier parce qu’il conserve longtemps sa verdure. Le « groenwess » en langage populaire se traduit par le Vert Bois…
Mais quand était-il avant ? Petite histoire du Vertbois...
Le Vertbois se dresse à mi-chemin entre l'abbaye de Beaurepart et de l'église Saint-Jacques.
Dans le dernier quart du XVIIeme siècle, le baron Jean Ernest de Surlet-Chokier rachète l'ancienne auberge du Vertbois avec toute ses dépendances et jardins
En 1701, il lègue l'ensemble de sa propriété pour l'établissement de deux hospices en faveur des pauvres incurables et des filles repenties qui pourront s'installer dès 1705. Le 25 août 1712, la chapelle est consacrée solennellement et dédiée à Saint Charles de Borromé
Durant les périodes troublées de la fin du XVIIIeme siècle , une partie des locaux est transformée en boulangerie militaire pour les armées de la République . En 1793, les armoiries du baron Jean Ernest de Surlet-Chokier sont martelées sur ordonnance de la nouvelle administration
Dès 1794, est installée dans l'ensemble des départements une commission des Hospices . A la fin du XVIIIeme siècle, seules les femmes incurables restent dans l'hospice jusqu'à leur transfert, en 1891, dans le nouveau bâtiment du Valdor
L'aile gauche est louée à la Ville de Liège qui y installe l'école professionnelle de mécanique jusqu'en 1932 . L'aile droite accueille, dès 1892, des orphelins. La chapelle reste désaffectée jusqu'en mai 1918 où elle sera réquisitionnée et réservée aux catholiques allemands de Liège, tandis que les blessés seront soignés dans le reste du bâtiment
En 1920, le Vertbois est inscrit par la Comission Royale des Monuments et Sites dans la 3eme classe des bâtiments civils de Belgique et, par arrêté royal du 24 juillet 1936, l'hospice est classé comme monument et en 1932 , la Ville de Liège envisage de réaffecter l'aile gauche, laissée libre par le départ de l'école en y établissant les collections du Musée de la Vie wallonne
Le 11 mai 1940, lors de l'invasion du pays, le génie de l'armée fait sauté les ponts sur la Meuse, occasionnant des dégâts à la chapelle et à l'aile gauche . Le 16 janvier 1945, une bombe volante détruit complètement l'aile gauche et endommage l'ensemble des bâtiments.
La réaffectation, la restauration et la reconstruction de l'aile gauche de l'hospice débutent en 1950
En 1983, l'exécutif de la Région wallonne décida d'attribuer à Liège la fonction économique. Le site du Vertbois fut choisi. Suite à la restauration de l’ancien orphelinat et l’adjonction d’une aile de bâtiment au sud, l’inauguration des lieux eut lieu le 17 septembre 1993. L'édifice abrite aujourd'hui le Conseil économique et social de la Région wallonne ainsi que la Commission royale des Monuments, Sites et Fouilles. La chapelle fut pour sa part restaurée en 1994-1995 et réaménagée de manière contemporaine en salle de réunion.
Pendant notre visite ...
Nous avons pu découvrir la partie ancienne du bâtiment ainsi que la visite de la réserve précieuse du Centre d'archives et de documentation de la CRMSF. Des démonstrations de taille de pierre ont été réalisées par les entreprises Biot de Saint-Servais, à la base de la restauration d'un blason en pierre à l'abbaye de Grandpré à Faulx-les-Tombes et ayant notamment réalisé à l'identique des pots à feu installés sur la façade de l'église Saint-Loup à Namur. Des restaurateurs de plans architecturaux ont été également présent samedi lors de notre visite .
Maintenant au Vertbois ...
la Commission Royale des monuments, sites et fouilles :
Inaugurée en 1835 par arrêté royal, la Commission des Monuments s'est adjointe la section des Sites en 1912, puis celle des Fouilles en 1989. Les membres de la Commission royale des Monuments, Sites et Fouilles (CRMSF) œuvrent pour la protection du patrimoine (archéologie, histoire de l'art, architecture, géographie, botanique…). Depuis 170 ans, la CRMSF conserve le fruit des recherches et actions menées par plusieurs générations ; elle a constitué un fonds documentaire particulièrement appréciable pour notre environnement. La plus grande richesse du Centre, installé depuis peu au Vertbois, est la collection des plans et dessins relatifs à des bâtiments souvent profondément modifiés, voire disparus.
Conseil économique et social de La Région wallonne:
Lieu de dialogue, le Conseil économique et social de la Region wallonne est l'organisme paritaire régional qui réunit les représentants des organisations syndicales et patronales
Le CESRW, instauré par décret en 1983, exerce 3 missions :
Le CESRW rend des avis aux décideurs politiques sur toutes les matières qui concernent la Wallonie (économie, social , environnement)
Le CESRW rorganise la concertation c'est-à-dire les échanges entre les interlocuteurs sociaux et le Gouvernement en vue de renforcer le développement de la Wallonie
Le CESRW est un véritable carrefour de la fonction consultative. Il assure le fonctionnement de nombreux Conseils spécialisés, en mettant à leur disposition le personnel et les structures nécessaires.
Salle de conseils de l'anciennne chapelle
Avis personnel sur la visite ...
Mon avis sur le Vertbois est assez positif . L'histoire de se batiment historique de Liège est une belle histoire meme si la visite est un peu rébarbative , je m'explique : Les batiments et toute la partie architecturale sont très beaux mais la plupart des batiments sont transformés en salles de conférence pour le CESRW mais aussi non c'est une visite que je conseille vivement car le Vertbois n'ouvre ses portes que lors des Journées du Patrimoine : QUELLE CHANCE !!
Antoine Demoulin 3B
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